Cuma günü West Lebanon Belediye Havalimanı’na inmeden önce, kanatları kalkık beyaz bir uçak Connecticut Nehri üzerinde daire dönüşü yaptı.
West Lebanon’a inen uçak, pille çalışan bir ALIA-250c, elektrikli uçak teknolojisinin öncüsü bir havacılık şirketi olan Beta Technologies’in merkezi olan Burlington’dan 133 mil uzaktaydı.
ALIA-250c, Beta’nın test tesislerinin dışındaki bir havaalanına ilk uçuşunu yaptı, West Lebanon’da konaklama için durdu ve ardından Pazartesi günü Manchester’e, oradan Burlington’a geri döndü. Bir helikopter ve bir takip uçağı, uçuşu izlemek için arkasından uçtular.
ALIA-250c, yaklaşık 170 mil hızla uçmak için tasarlanmış 50 fit kanat açıklığına sahip kompakt bir elektrikli kargo uçağıdır. FlightAware’e göre Cuma günü, yaklaşık 140 mil / saat maksimum hıza ulaştı.
ALIA’nın belirleyici özelliği hızı değil, emisyonları ve verimliliğidir.
ALIA’nın tasarımcıları onu, bir kutuptan diğer kutba yere inmeden 6.000 mil uçabilen ince bir kuş olan Kutup Kırlangıcı’na göre modellediler. Yaklaşık 7 bin kiloluk uçak, yaklaşık 50 dakikada şarj edildikten sonra 250 deniz mili mesafe uçabiliyor. Yakıt gerekmiyor, karbon emisyonu yaymıyor.
Bir uçağa elektrik vermek bir arabadan çok daha zordur, çünkü pillerin enerji depolaması için güçlü şarjöre ihtiyaç gösterir. Uçak, arabadan daha fazla olan ağırlığı uçurmak için çok daha fazla enerjiye ihtiyaç duyar. Uçaklar ayrıca arabalardan daha uzun mesafeler kat eder ve bu nedenle pillerinin daha uzun süre dayanması gerekir.
ALIA’nın geliştiricileri, bir helikopter gibi dikey olarak inip inmesini ve havayı pist olarak kullanmasını planlıyor. Bu tasarımla geleneksel bir uçaktan çok daha az yer kaplayacak ve endüstriyel tesislere, şehirlere ve hastanelere iniş yapmasını sağlayacak.
Beta Cuma günü, 1 numaralı uçağı uçurdu. 1 numara, yaklaşık 200 test uçuşu yaptı ve en uzun 205 mil mesafe uçtu. Beta ayrıca, şirketin tüm çalışanlarına uçuş dersleri veriyor.
2017 yılında kurulan Beta, ABD Hava Kuvvetleri ve özel sermayeden şimdiden yüz milyonlarca dolar topladı. UPS, Beta’nın uçaklarını satın almayı taahhüt etti ve 2024’te 10 uçaklık ilk teslimatı için planlar yaptı. Uçak başına yaklaşık 4 milyon dolar olan küçük uçaklar, UPS kargo tesislerine inip yeniden şarj olacak. Beta’nın ilk müşterisi, bir gün yapay insani organları teslim edeceğini umduğu birkaç elektrikli uçak girişimini finanse eden, yapay organlar geliştiren bir şirket olan, United Therapeutics’ti.
Beta halihazırda ulusal bir elektrik şarj ağı kuruyor. Yaklaşık 60 şarj ünitesi çevrimiçi, Atlantik kıyılarında ve Güneydoğu’da bir ağ oluşturuyor. Ayrıca, New York, Ohio, Indiana ve Arkansas’ta yapımı ilerliyor.
West Lebanon merkezli Sharkey’s Helicopters’ın sahibi Roger Sharkey, Beta test uçuşu sırasında ekipmanını ve personelini kullanmak istediğinde hemen kabul etti. Şirketi Beta’ya helikopter parçaları satıyor.
Sharkey, “sessizliği ve zerafeti, tasarımı beni etkiledi. Tekrar bir test uçuşu için yardım istenirse, itiraz etmeden hemen yaparım” dedi.
