British Airways, önce 20 Kasım’da, ardından 27 Kasım’da iki mürettebat üyesinin COVID-19 virüs testi pozitif çıkmasının ardından Birleşik Krallık ve Hong Kong arasındaki uçuşları askıya aldı.
Pozitif çıkan bir mürettebat üyesi İngiltere’ye dönerken, diğer vaka ve uçaktaki tüm mürettebat Hong Kong’daki Penny Bay adlı kötü şöhretli karantina merkezine gönderildi. Hong Kong’un katı COVID-19 giriş kuralları nedeniyle British Airways, pilotlarının ve kabin ekibinin karantinada mahsur kalma riskiyle karşı karşıya kalması nedeniyle uçuşları belirsiz bir süre için askıya almaya karar verdi. Hong Kong, anakara Çin ile olan sınırını yeniden açmaya çalışırken sıfır COVID-19 vaka politikası izliyor.
Önemli bir endişe Omicron
Şu anda birincil endişe, Dünya Sağlık Örgütü’nün (WHO) “Omicron” olarak adlandırdığı yeni koronavirüs mutasyonu. İki mutasyona sahip Delta varyantının aksine, Omicron varyantında tam 10 mutasyon var ve önde gelen sağlık uzmanları bunun daha bulaşıcı ve mevcut aşılara karşı dirençli olabileceğinden endişe ediyor. Varyantın Güney Afrika merkezli olmasına rağmen, Birleşik Krallık ve Hong Kong, Omicron ile enfekte olan insanlar olduğunu bildirdi.
British Airways’in bir sözcüsü durum hakkında yorum yaparken BBC’ye şunları söyledi:“Şu anda Hong Kong’da tecrit edilen mürettebatımızı destekliyoruz. Uçtuğumuz her ülke için yerel düzenlemeler dahilinde çalışıyoruz ve yaptığımız her şeyin merkezine her zaman ekiplerimizin ve müşterilerimizin güvenliğini ve esenliğini koyuyoruz.”
Hem British Airways hem de Virgin Atlantic, Birleşik Krallık hükümetinin seyahat yasağı koymasının ardından Güney Afrika, Namibya, Zimbabve, Botsvana, Lesoto ve Eswatini (Svaziland) uçuşlarını iptal etti. Bu Pazar günü Angola, Mozambik ve Zambiya da İngiltere’nin kırmızı listesine eklendi.
Bu, yukarıdaki ülkelerden Birleşik Krallık veya İrlanda vatandaşı olmayan veya Birleşik Krallık’ta ikamet etmeyen hiç kimsenin ülkeye girişine izin verilmeyeceği anlamına geliyor. İzin verilenler de, masrafları kendi ceplerinden olmak üzere önceden rezerve edilmiş devletin onayladığı bir otelde 10 gün karantinaya girmeleri zorunlu.
Seyahat endüstrisi için büyük bir darbe
Havacılık endüstrisi şu anda ülkelerin Omicron varyantının yayılmasını durdurmak için sınırların kapatılması ve sıkı karantinalar dahil olmak üzere sert önlemler almak zorunda kalacağından korkuyor. İngiltere seyahat endüstrisi ticaret organının (ABTA- Association of British Travel Agents) bir sözcüsü, Omicron’nun seyahatler üzerindeki etkisi hakkında yorum yaparken BBC’ye şunları söyledi : “Bunun hızlı gelişen bir durum olduğunu ve halk sağlığının önce gelmesi gerektiğini anlıyoruz. Tüm gelenlerin bir PCR testi yapmasını ve negatif bir test alana kadar kadar kendi kendini tecrit etmesini zorunlu kılma kararı, birçoğu 20 aylık şiddetli darbenin ardından henüz ayağa kalkmaya başlayan seyahat işletmeleri için büyük bir darbedir”
British Airways ile sahibi IAG-Internatioal Airlines Group da dahil olmak üzere borsa hisseleri, yeni COVID-19 Omicron haberlerinin ardından Cuma günü düştü. Endişelenen sadece seyahat endüstrisi değil, konaklama sektörü de Noel yaklaşırken Omicron’un yeni kısıtlamalar getirilebileceğinden endişe duyuyor.