ABD Hava Kuvvetleri ve hükümet, F-22 Raptor’un geleceği konusunda anlaşmazlık yaşıyor. Hava Kuvvetleri, yerini alacak Yeni Nesil Hava Hakimiyeti avcı uçağı için bütçede yer açmak için F-22’leri emekliye ayırmak istiyor. Bununla birlikte Kongre, dünyanın ilk beşinci nesil savaş uçağını çok erken emekli etmek istemiyor.
Hava Kuvvetlerinde şu anda 185 adet F-22 Raptor bulunuyor. Bununla birlikte, F-22 hakkında az bilinen gerçeklerden biri, birincil görev uçak envanterinde sadece 123 jetin bulunması, yani aslında savaşabilecekleri anlamına geliyor. Geriye kalan F-22 jetleri, fiziksel olarak hava muharebesi yapamayan eğitim, geliştirme ve yedek uçaklardır.
F-22’lerin çoğu 16 yaşın altında, ancak uçağın gelişimi 1980’lerin Gelişmiş Taktik Savaş Uçağı programına kadar uzanıyor. Bu, jetin arkasındaki tasarım felsefesinin çoğunun Soğuk Savaş dönemine sabitlendiği anlamına geliyor. F-22’nin Batı Avrupa’daki köklü üslerden uçması ve orta mesafelerde Sovyet ve Varşova Paktı savaşçılarına karşı durması gerekiyordu. Yaptığı işte en iyisi olacak şekilde tasarlandı, ancak örneğin çok uzun mesafelerde çalışmak için tasarlanmadı.
Kırk yıl sonra, ortam çok daha farklı. Bir zamanlar beşinci nesil hayalet avcı uçaklarında tek başına olan ABD, şimdi Rusya’nın Su-57, Çin J-20 ve FC-31 avcı uçaklarına karşı rekabet etmek zorunda.
Hava planlamacıları artık Asya-Pasifik sahasının uçsuz bucaksız bölgesi üzerinde nasıl hareket edeceklerini, savaş uçaklarının düşman savaş uçaklarıyla çarpışmak için muhtemelen bin mil veya daha fazla yol katetmeleri üzerinde nasıl hareket edeceklerini düşünmeliler.
Rekabetin kapsamı, yeni coğrafi gerçeklerle birleştiğinde, yeni nesil bir uçak gerektiriyor.