2 Ekim 1971’de British European Airways (BEA) tarafından işletilen bir Vickers Vanguard 951 tipi uçak, Londra’dan Avusturya’nın Salzburg kentine uçuyordu. Belçika’nın Aarsele kentinin kırsalına düşen uçakta 8 mürettebat ve 55 yolcu olmak üzere toplamda 63 kişi hayatını kaybetti.
706 sefer sayılı uçuş, Londra Heathrow 28 L pistinden saat 09:34’te havalandı. Saat 10:04’e kadar uçakla tatmin edici bir iletişim vardı, Ancak, bundan 5 dakika sonra, önceden herhangi bir uyarı olmaksızın, Vickers Vanguard, defalarca “MAYDAY MAYDAY” yardım çağrısı sonrasında, “we are going down 706-düşüyoruz, düşüyoruz” çağrısı iletti.
Uçak, FL 190’da seyrederken aniden, Aft Pressure Bulkhead-arka basınç bölmesinde önemli bir ayrılma yaşadı. Bunun sonucunda, bu basınç tutan bölmenin arkasındaki basınçsız kuyruk bölmesi kabinden boşalan basınç ile kısa süreliğine basınçlı hale geldi. Bu basıncı taşıyamayan kuyruk her iki yatay stabilize yüzeyinin büyük kısmı koparak ayrıldı ve uçak kumada edilemez duruma düştü, uçağı kurtarılamayacak dik bir dalışa soktu. Turboprop Vanguard, yere çarptığında alev alarak parçalandı.
Raporlar
Ticaret ve Sanayi Bakanlığı Kaza Soruşturma Şubesi tarafından hazırlanan raporda şu ifadelere yer verildi:
Telsizden “Dikey olarak iniyoruz ve kontrolden çıktık” ibarelerini içeren parçalı ve bozuk yayınlar devam etti… Bu aktarım 54 saniye boyunca devam etti, pervane ve aerodinamik sesler de önemli bir artış ile eşlik etti. İletişim saat 10:10, 40. saniyede aniden durdu. MAYDAY çağrısı yapılana kadar uçuşta herhangi bir anormallik yoktu. Her iki yatay kuyruk yüzeyinin ve onların arkasındaki elevatörlerin büyük bir kısmı uçuş sırasında uçak gövdesinden koparak ayrıldı.”
“Uçak, açık tarım arazisinde yere çarpana kadar devam eden dik bir dalışa girdi. Çarpma anında, boylamsal konum düşey üzerinde 20° ile 30° arasındaydı. Uçak, uzunlamasına ekseni etrafında saat yönünde yavaşça dönerek düşüyordu.
Aviation Safety Network’a göre, soruşturma, “arka gövde yapısına bağlı olan arka basınç tutma bölmesinin (aft pressure bulhead) alt kısmında korozyon bulunduğu” sonucuna vardı. Bölmenin gövde yapısı ile olan bağı kesinlikle bitmişti. Korozyonun başlangıçta uçağın tuvaletinden kaynaklanabileceği düşünülen sıvı bir kirlilikten kaynaklandığı” tespit edildi.
Olayı yerden görenler, uçağın havada aniden patladığını, kanatlarını kaybettiğini ve yere düştüğünü belirtti. Ayrıca olay sırasında tuhaf sesler duyduklarını da paylaştılar. Diğer aynı tip uçaklarda yapılan kontroller sonrasında, şirketin Vanguard’larından sekizinin kazaya karışan uçak ile aynı korozyona maruz kaldığı keşfedildi.
2 Ekim 1971’de düşen BEA Vanguard G-APEC, 10 yıl önce 1961 Ocak ayında havayoluna teslim edilmişti.
Vanguard üretim programı kısmen BEA’nın taleplerini karşılamak için oluşturuldu. Taşıyıcı, Temmuz 1956’da 20 adet Vickers Vanguard Type 951 için bir anlaşma yaptı.
Toplamda 44 Vanguard üretildi. Tip, 1997 yılına kadar yani, bundan 25 yıl öncesine kadar uçuyordu. 1972 kazasının ardından, Birleşik Krallık’ın Hava Kazaları Soruşturma Şubesi (AAIB), yer personelinin Vanguard içindeki bazı erişimi zorlu alanlara daha kolay erişim sağlamak için teknik değişiklik yapılmasın emretti.